第八章 抱犊寨

　　过了片刻，卢三爷的下人果然呈上各色皮毛数张。那宋献策翻来覆去，也看不出来个好歹。他思来想去，心道：想必这卢三爷手上也没什么次品，自己只需吹嘘一番，便可滥竽充数！
　　宋献策内心稍安，正准备瞎扯一番，不曾想那萧擒虎突然站了起来，伸手便抓那皮毛。
　　只听得那萧擒虎道：“皮毛贵贱先观品种，貂皮最上，其次狐狸，其余货色，不过下等而已。”
　　“品种既定，再观尺寸。貂皮不短于三尺为佳，狐皮不低于三尺四寸为上。”
　　“其次观其色泽，白色最为上乘，其余为下，杂色最劣！貂皮其次为黑色，狐狸其次为红色。”
　　“最后观其完好与否，无伤无疤，无虫眼、损伤为上，若有瑕疵，无论如何色泽、品相，皆为劣等。其余虎豹之属，只因罕见，则另当别论！”
　　原来这萧擒虎本就是猎户，捕猎之后，多有售卖。时间久了，被坑的多了，也就“久病成良医”。
　　那卢三爷也本非客商出身，仅仅略懂一二罢了。他闻言不由拍案叫好，只道这三人乃是正客商。
　　卢三爷连忙致歉道：“素老朽眼拙，竟然没有认出三位。只是兹事体大，理当小心谨慎为要，还请三位勿要见怪！”
　　宋献策差点阴沟里翻船，哪里有好脸色与他？只是拉着脸道：“这要看卢三爷诚意如何！”
　　卢三爷常年接待各色客商，面皮早已经如同铜墙铁壁一般，只是既然自己试探错了，只得认下。
　　他便笑道：“此事好说，诸位不就是想购买些黄金嘛！只要三位有那胆子，我便说于你们听！”
　　“哦！”宋献策闻言笑道，“我们也是走南闯北之人，若是胆子小了，早回家种地去了，何苦做这般买卖？”
　　“好！”卢三爷拍案而起道，“果然是三位英雄。不瞒你们说，这开采售卖黄金之人，也不是好相与的，哪怕是老夫也得让他三分！”
　　“此人姓陈名淘金，本是附近青山村的大户。只因游手好闲，顽劣不堪。等到家中父母去了，便败光了家业，整日与地痞无赖为舞。不料合该此人发家，他便从别人手里夺了这条金矿，聚了二三百人，日夜开采，年产三五百金。”
　　“只是此事乃是杀头的买卖，此人生怕官府来剿，便在那青山村火神庙后山立了一座营寨，以作栖身之用。此山名曰抱椟山，此寨名曰抱犊寨，只因老一辈人传说有牧童在此山吃了灵芝草，抱着牛犊飞天登仙，故而名曰抱椟。”
　　“这抱犊寨便立于抱椟山山顶，周围皆百丈悬崖。南门壁立千仞，飞鸟不渡；西门两峰对峙，有仅隔三尺余宽的狭谷扶摇而上；东门右侧有‘断山壕’，乃是‘一夫当关，万夫莫开’之处。”
　　“这山上又有泉冬夏不竭，有林茂密可以遮日。那陈淘金占了此地以后，日夜派丁壮把守，备了长枪弓弩，实属易守难攻之地，又属插翅难飞之所。”
　　“三位若是有胆，则可持我书信，前往那抱犊寨一行，定然能够买得到诸位想要之物。不过，此人阴险狡诈，贪图财物，诸位还是小心为妙！”
　　“若想采购些山货、皮毛，我这门旁店里应有尽有。只是如今既非初一，又非十五，不逢集市，价格要贵上少许！”
　　宋献策闻言大喜道：“如此便感激不尽，即使卢三爷家里的店铺，我等理当捧场。卢三爷的为人，我们却是服了。即使贵上少许，也省却了被人欺诈之虞！”
　　卢三爷吃了宋献策的吹捧，眼睛都快笑没了，连连摆手道：“哪里，哪里！开门做生意，货比三家。我只是提醒提醒你们罢了，当不得如此！不过，若说可靠，我家店里你随便买，若有坑蒙拐骗之事，你只管过来找我！”
　　双方客套一番，那卢三爷才写下书信，交于宋献策三人。这三人也识趣，连忙辞别了，去他门口的店里采买了不少皮毛山货，才姗姗离去。
　　三人离了远了，那宋献策拆开那卢三爷写与陈淘金的书信，才拊掌笑道：“这真是踏破铁鞋无觅处，得了全不费功夫。我等本来想打探一番抱犊寨消息，却得了这么个意外之喜。如此这般，我心生一计，请诸位为我参详一番！”
　　那萧擒虎和张都督闻言不由连声叫好，便依了宋献策之策，准备图谋了这抱犊寨。
　　话说那陈淘金将刘应贵被捉了的消息放了出去，等了三两日不见动静，心中疑惑。
　　他便命人把那刘应贵带了出来，问道：“你家老爷官居何职，何方人士？莫不是你这厮贪生怕死，诓骗与我？”
　　刘应贵这憨小子哪里编的圆？只得把张慎言的事情一股脑挪了过来，安在莫须有的老爷头上。只是说：“我家老爷本姓张，官居朝廷刑部右侍郎，专管天下刑名！似汝等这般杀人放火之辈，也不知砍杀了多少。”
　　“只因如今年迈，念及先祖衣锦还乡之念，欲派遣我家公子返还故籍，置备产业。”
　　陈淘金本也是个不学无术的主，闻言挠了挠头问道：“你们可听闻村里老人讲起过，咱们这十里八乡，有什么张姓大族发了家吗？”
　　众人闻言都摇了摇头，甚至有人说道：“这张老爷都七老八十了，估计从他祖父之时离乡，我们不过二三十岁年纪，哪里知晓？”
　　那陈淘金一听也是这么个理儿，正要命人将刘应贵带下去。却突然见一个小厮跑了过来，气喘吁吁的禀告道：“掌柜的，山下来了一伙人，自称是卢三爷打发过来的，想做那黄金的买卖。”
　　陈淘金闻言一惊，心道：怎么如此好巧不巧的？他便连忙问道：“来了多少人，可有什么怪异之处？”
　　“这个倒没有”，那小厮应道，“只是有一桩。他声称掌柜的惹了祸事，幸好他路见不平，为我等消弭了。”
　　陈淘金闻言一惊，便连忙带数十人前往寨门一观。